历代医者和中医典籍对铁皮石斛的药用价值推崇备至，享有“救命仙草”的美誉，被推为中华古代“九大仙草”之首。
唐开元年间的道家经典《道藏》将铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、六十年之茯岑、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草列为中华九大仙草，其中铁皮石斛因其滋阴补虚效果显著而名列首位。
秦汉时期的《神农本草经》将铁皮石斛列为上品，曰“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴、久服厚肠胃。”指出铁皮石斛具有生津、止渴、镇痛、消除水肿之功效。
李时珍在《本草纲目》评价铁皮石斛：“强阴益精。久服，轻身延年，健阳，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，逐皮肤邪热痱气，脚膝疼冷痹弱，定智除惊。益气除热，逐皮肤风痹，骨中久冷，补肾益力。治发热自汗，痈疽排脓内塞。”可见其既能治病，又能补益，且温、寒兼能应用，真可谓称得上阴阳双补。
《纲目拾遗》：“清胃除虚热，生津巳劳损，以之代茶，开胃健脾。定惊疗风，能镇涎痰，甘芳降气”。
《日华子本草》：“治虚损劣弱壮筋骨，暖水脏，益智，平胃气，逐虚邪”。
“养阴派”学说创始人朱丹溪(著名的金元四大家之一)认为：“人，阴常不足，阳常有余，阴虚难治，阳虚易补”，而铁皮石斛恰恰具有滋阴补虚的独特功效。
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